En gresk nyvinning
Demokratiet ble innført i 507 f.kr under ledelse av en mektig aristokrat, Kleistenes.
Ordet «demos» betyr folk, og «kratos», som betyr makt.
Det er altså først med denne hendelsen i Athen at vi kan snakke om reelt folkestyre i antikken, sjølv om det bare omfattet de mannlige borgerne.
Vi regner med at det ca var 30 000 borgere i Athen etter innføringen av demokratiet.
Og det markerer begynnelsen på det som er kalt det athenske demokratiets storhetstid på 400-tallet f.Kr.
Den dyktige lederen Perikles framhevet at alle kunne delta i politikken, at det var flertallet som styrte i byen, og at alle var like for loven. Dette er viktige kjennetegn på et demokratisk styre sett også i våre dager.
Men det er likevel viktig og huske på at det atheniske demokratiet hadde klare begrensninger. Det var fremdeles de rike, de som hadde utdanning og gode forbindelser, som hadde mest innflytelse.
